学問の神様として知られる菅原道真を祀った神社で天暦元年(947)に多治比文子や、近江の国(滋賀)比良宮の神主の神良種、北野朝日寺の僧最珍らがこの地に神殿を建立し祀ったのが起源とされている。道真が丑年生まれであること、国宝である「北野天神縁起絵巻」に牛が随所に描かれていることから牛は神の使いとされており、境内のいたるところに臥牛（横たわった牛）の像がある。

景勝地として知られる当宮の梅苑・もみじ苑も期間限定で公開されているので拝観の際にはぜひ訪れたい。

寛政3年（1791）2月25日に彦九郎が芝村靱負とともに訪ねた場所である。